Każdego roku podczas „Piątku w Kaloszach” (Gumboot Friday) mieszkańcy Nowej Zelandii zakładają kalosze, ale ten dzień ma o wiele głębsze znaczenie niż tylko symboliczna zmiana obuwia. „Piątek w Kaloszach” prowadzony przez organizację charytatywną „Mam Nadzieję” (I Am Hope) pod przewodnictwem znanego nowozelandzkiego komika Mike’a Kinga, ma jasny cel: zwiększyć świadomość i wsparcie na rzecz zdrowia psychicznego młodzieży w Nowej Zelandii.
Potrzeba tej inicjatywy jest pilna. Nowa Zelandia odnotowuje jedne z najwyższych na świecie wskaźników samobójstw wśród młodzieży. „Piątek w Kaloszach” powstał z potrzeby zapewnienia młodym ludziom dostępu do wsparcia psychologicznego – potrzeby, który publiczny system zdrowia nie jest w stanie w pełni zaspokoić. Każdego roku akcja nabiera rozpędu, przyciągając darowizny i wsparcie ze strony znanych osób. Niedawno Tim Costley, były oficer sił powietrznych i polityk, osobiście dostarczał kalosze do szkół w regionie Horowhenua, aby zwrócić uwagę na tę sprawę.
Pomysł na „Piątek w Kaloszach” jest prosty, ale wyrazisty: ludzie noszą kalosze jako symbol tego, jak wygląda życie dla osób zmagających się z problemami zdrowia psychicznego – jak przedzieranie się przez grząskie, ciężkie błoto. Zebrane fundusze bezpośrednio finansują bezpłatne sesje terapeutyczne dla młodych ludzi, zapewniając natychmiastowe wsparcie potrzebującym.
Jednak wydarzenie to budzi również pewne pytania. Finansowanie inicjatywy poddawane jest coraz większej kontroli. Jak wynika z niedawno opublikowanego raportu audytu, rządowy kontrakt o wartości 24 mln. dolarów nowozelańdskich (ok. 57,5 mln. PLN) na rzecz „Piątku w Kaloszach” został przyznany w sposób nietypowy i niespójny. Te nieprawidłowości wywołały debatę publiczną i polityczną, zwłaszcza w kwestii zrównoważonego wsparcia ze strony rządu. Mike King wielokrotnie krytykował nowozelandzki rząd za niewystarczające wsparcie i wzywał do większego zaangażowania państwa w zdrowie psychiczne młodzieży.
Znaczenie „Piątku w Kaloszach” potwierdza rosnące zainteresowanie opinii publicznej tą inicjatywą. Wsparcie ze strony lokalnych polityków, takich jak burmistrz Gore Ben Bell, który niedawno rozpoczął zbiórki funduszy, pokazuje, że inicjatywa ta ma silne społeczne poparcie. Pomimo kontrowersji „Piątek w Kaloszach” pozostaje symbolem nadziei i wezwaniem do tego, aby Nowa Zelandia nie lekceważyła potrzeb zdrowia psychicznego swojej młodzieży.
Podczas gdy debata na temat finansowania publicznego trwa, rośnie świadomość potrzeby wsparcia zdrowia psychicznego młodych ludzi. „Piątek w Kaloszach” pokazuje, że społeczeństwo może się zjednoczyć dla dobra przyszłych pokoleń – z kaloszami lub bez.
